Profil d’artiste Northern Dial

Checkmate

Vancouver, Colombie-Britannique, Canada

Le MC et producteur de Vancouver Checkmate est devenu l’une des voix importantes du hip-hop local de la fin des années 1990, à une époque où le rap canadien disposait encore de peu de voies d’accès nationales. Figure régulière de la scène, il apparaît sur Clockwork des Rascalz, tiré de Cash Crop, puis livre l’un des couplets du morceau collectif Northern Touch en 1998. Réunissant des artistes de Vancouver et de Toronto, le titre remporte le JUNO du meilleur enregistrement rap en 1999 et transforme un réseau régional en déclaration visible sur l’existence d’une culture hip-hop canadienne nationale.

Checkmate a utilisé cette exposition pour bâtir un catalogue solo plutôt que de vivre d’une seule participation célèbre. Son premier simple The Longshot affirmait une présence de battle rap, tandis que des titres comme These Days And Times, Would You Die? et Respect It révélaient un auteur plus large, intéressé par les pressions sociales, les conflits moraux et la survie autant que par la compétition lyrique. L’album Welcome to the Game, paru en 2001, réunissait ces facettes sans l’enfermer dans un seul style, et Exclaim! le présentait alors comme l’aboutissement sur long format d’un MC de Vancouver ayant déjà beaucoup travaillé dans l’ombre.

Sa carrière permet aussi de suivre la continuité du rap de Vancouver après ses premières percées les plus connues. Checkmate a continué de travailler avec son collaborateur de longue date Concise au sein de Defenders of the Faith et est demeuré actif jusque dans les années 2020 avec des sorties comme Aviator Game, en compagnie de DJ Kemo et Ras Kass, puis le projet Pro Game 2. Cette longévité en fait bien plus que le nom le moins connu de Northern Touch : il constitue un lien durable entre l’underground de Vancouver de l’époque Rascalz, le rap indépendant de la côte Ouest et les artistes qui ont maintenu cette scène en mouvement après le déplacement des projecteurs nationaux.